颈动脉狭窄是指可引起脑卒中或短暂性脑缺血发作的颈总动脉和颈内动脉狭窄和（或）闭塞。颈动脉狭窄是颈部大动脉血管管壁变窄的一种疾病，这种大动脉血管在医学上称为“颈总动脉”，它的作用是将心脏的血液输送到大脑、头部和面部。
颈动脉狭窄是由于血管壁出现了聚集的斑块，造成血液流经该狭窄部位时，血流量受阻，久而久之，狭窄的血管壁会变得越来越窄，甚至完全阻碍血流通过。
动脉血的作用之一是携带氧分供给全身的机体，所以颈动脉狭窄导致大脑供血供氧不足，就容易诱发脑卒中，严重者会发生死亡。大脑失去了正常的血液供氧，即使只有短短的几分钟，脑细胞也会开始死亡，脑卒中是死亡率和致残率非常高的疾病之一。
医学上，动脉粥样硬化是颈动脉狭窄的主要病因，约占90%以上。其他的疾病，如夹层动脉瘤、纤维肌发育不良、动脉炎等也可以导致颈动脉狭窄。
医生会对患者进行颈动脉超声检查、CT血管造影（CTA）、核磁检查、脑血管造影检查等来确定颈动脉狭窄的准确部位和程度。
治疗颈动脉狭窄的原则是重建正常的血流通道，情况严重的患者，将接受血管重建术或血管内支架植入术的治疗。
颈动脉狭窄的并发症主要与三种原因相关：
1、与大脑供血减少相关，大脑供血减少后，大脑出现的缺血缺氧症状，诸如突然发生的头晕、眩晕、头痛、短暂性失明等；
2、与斑块破裂相关，斑块破裂堵塞血管最后发生脑梗死；
3、与血液阻滞相关，斑块破裂后可能会附在动脉血管壁上，机体会认为该处发生了病变，所以血液会在这个部位进行凝集，最后使血管通路变窄，诱发脑卒中。
有高血压、糖尿病病史的人群，吸烟人群，血脂控制不佳的人群，都是颈动脉狭窄的高危人群。日常生活中，应控制血压、血糖、血脂，戒烟戒酒，劳逸结合，适当运动，积极做好预防。
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